В тихом бамбуковом лесу стояла глубокая ночь. Лишь лунный свет пробивался сквозь густые стебли и падал серебряными полосами на землю. Вдруг воздух разрезал блеск меча. Тёмная фигура в чёрном двигалась быстро и бесшумно. Один точный удар, и приближённый маркиза Динъюаня упал без единого звука.
Этой фигурой была Фэн Цзожэнь. Она возглавляла тайную службу императора и сама выполняла самые сложные задания. Никто не видел её лица, но все боялись её клинка. Император Цзя доверял ей больше, чем кому-либо другому.
На рассвете Фэн Цзожэнь стояла на коленях перед троном. Император смотрел на неё холодно и спокойно. Он произнёс всего несколько слов, но они изменили всё. Ей предстояло самое опасное задание в жизни.
Она должна была стать наложницей в доме маркиза Динъюаня. Скромная, тихая, незаметная девушка, каких сотни. Никто не должен был заподозрить в ней убийцу, которая только что лишила маркиза верного человека.
В огромном поместье маркиза жизнь текла по строгим правилам. Слуги склонялись в поклонах, наложницы шептались в саду, стража внимательно следила за каждым чужим лицом. Фэн Цзожэнь вошла туда под чужим именем и с поддельной историей.
Дни тянулись медленно. Она училась улыбаться, когда хотелось обнажить клинок. Училась кланяться, когда внутри всё кипело. Каждое утро она напоминала себе: один неверный шаг, и всё кончено.
Маркиз Динъюань был хитёр и подозрителен. Он чувствовал, что в его доме появился кто-то чужой. Его взгляд задерживался на новой наложнице дольше, чем на остальных. Фэн Цзожэнь знала: он ищет слабое место.
Где-то в этом огромном доме скрывался наследник прежней династии. Мальчик, который мог стать угрозой для нынешнего императора. Найти его было непросто. Он жил под чужим именем, окружённый людьми, готовыми умереть за него.
Ночью Фэн Цзожэнь бродила по коридорам, словно тень. Она прислушивалась к каждому шороху, запоминала лица слуг, искала следы. Иногда ей казалось, что мальчик смотрит на неё из темноты, но стоило только невидимый.
Однажды в саду она услышала детский смех за высокой стеной. Сердце сжалось. Она знала: если выполнит приказ, этот смех замолкнет навсегда. Впервые за многие годы в ней шевельнулось что-то похожее на сомнение.
Но долг был сильнее. Она продолжала искать. Шаг за шагом, ночь за ночью. Тайная служба императора не знала пощады, и она сама учила этому своих подчинённых.
Всё должно было решиться в ближайшие дни. Маркиз готовил большой праздник, и все обитатели дома соберутся вместе. Это был её единственный шанс подобраться к цели незаметно.
Фэн Цзожэнь стояла у окна своей маленькой комнаты и смотрела на луну. Та самая парчовая луна, под которой она когда-то дала клятву служить императору до конца. Сейчас эта луна казалась ей холодной и чужой.
Она крепче сжала рукоять спрятанного клинка. Завтра всё закончится. Один удар, и угроза трону исчезнет навсегда. Но в глубине души она уже знала: после этого удара что-то в ней самой умрёт тоже.
Читать далее...
Всего отзывов
6